人が金属を使うようになったのは、今から9000年ほど前からとされています。始めは金や銀、銅、鉄などを装飾品や生活用具として用いてきました。金や銀は錆びにくい金属ですが、銅や鉄は錆びやすいため、人と錆の付き合いもその頃からと言えます。古くからある錆の防止に役立つ技術に「合金」があります。
合金は、複数の金属を混ぜ合わせ、元の金属にない性質をつくりだす技術です。錆びにくい金属を作れるほか、より硬い金属などもつくりだすことができます。台所や調理器具に使われるステンレスも合金です。
ちなみにステンレスが実用化されたのは今から120年ほど前、人類と金属の歴史の中ではけっこう最近のことです。世界で初めて作られた合金は何なのか？合金の歴史も調べてみるとおもしろいですよ。

身近な合金のひとつ。実は1円玉以外の硬貨も合金。

執筆: かねしま