1メートル(m)と言われれば、世界中のほとんどの人が同じ長さをイメージするでしょう。これは、メートルという長さの単位が、国際単位系(SI)という世界共通のルールで定義されているからです。

かつては、北極から赤道までの距離の1000万分の1に相当する“原器”を作り、その長さを1メートルとして定義していました。しかし、基準となる原器は、紛失したり変形したりしてしまう可能性があります。そこで、国際単位系では、 不変だと考えられている“真空中の光の速さ”をもとに定義しています。

メートルや秒(s)などの7つの単位は基本単位と呼ばれ、その組み合わせと接頭語(キロ(k)やミリ(m))によって様々な単位を定義することができます。世界中で正確に科学技術を共有できるのは、国際単位系があってのことなのです。

参考文献：新時代を迎えた計量基本単位　－ SI定義改定（国際単位系）－　計量標準総合センター　https://unit.aist.go.jp/nmij/info/redefinition/

執筆者：あきもと